Les aliments ont généralement une teneur en humidité comprise entre 30 % et 97 %, et l'application du séchage par micro-ondes ou du séchage amélioré par micro-ondes-des aliments offre de larges perspectives d'application.
(1) Séchage rapide des aliments par micro-ondes : par exemple, l'utilisation du chauffage par micro-ondes pour sécher des légumes jusqu'à une teneur en humidité inférieure à 20 % (« légumes séchés ») peut être plus de dix fois plus efficace que les méthodes traditionnelles. Cette méthode convient non seulement au séchage des légumes, mais également au séchage des aliments à base d'algues-. Au microscope, le tissu des légumes séchés au micro-ondes-s'avère plus proche de celui des légumes frais que toute autre méthode à l'exception de la lyophilisation-, mais le temps de séchage est plus court que la lyophilisation-. Les micro-ondes peuvent également être utilisées pour le séchage final des produits frits, ce qui permet d'économiser de l'huile et d'obtenir des aliments légers et savoureux à faible teneur en huile.
Le séchage de la pâte à l'air chaud prend 5 à 8 heures pour éviter la formation de croûtes ou de fissures, tandis que le séchage au micro-ondes ne prend que 1 à 2 heures pour passer de la teneur en humidité initiale à 20 %, l'air chaud éliminant l'humidité, économisant ainsi 25 % d'énergie. Le séchage aux micro-ondes peut également réduire la contamination bactérienne ; par exemple, dans le séchage combiné de l'ail à l'air chaud et au micro-ondes, l'air chaud sèche l'humidité de 80 % à 10 % (base humide), puis le séchage au micro-ondes la réduit à 5 %, ce qui entraîne une réduction de 90 % du nombre total de bactéries et une économie d'énergie de 30 %.
Sous vide, les micro-ondes peuvent traiter des matériaux qui se gâteraient ou se dégraderaient à des températures supérieures à 40 degrés (parfois même à 15 degrés). Les étuves de séchage sous vide utilisent uniquement la conduction thermique, généralement sans chauffage par convection, ce qui entraîne des temps de séchage très longs. Les produits séchés sous vide par micro-ondes comprennent les concentrés de fruits, la poudre de thé, les enzymes et les légumes (champignons, ail, soja, etc.). Le coût d'exploitation se situe entre le séchage par pulvérisation et la lyophilisation-. Dans ces systèmes, le matériau est généralement une substance pâteuse-, étalée sur une bande transporteuse et passée à travers un tunnel spécialement fabriqué (degré de vide de 133,3 à 2666 Pa), formant une substance mousseuse avec de bonnes propriétés de réhydratation.